李惕喉头哽住。
    “陛下何必……”
    何必为他一个残破罪臣。可如今这话，李惕已再问不出。
    这些日子，陛下为他做的实在太多。
    亲侍汤药，抚他入眠，陪他聊天说心里话，抱他踏雪寻梅。
    甚至当着文武百官的面，也不吝夸赞他的才干……
    南疆虽被夺了兵权，但毕竟靖王爵位仍犹保全，是以京中旧故人脉仍在。于宫中尚能活络关系、打探消息。
    李惕每日听刘伯等人禀报外间消息，原来他批过的那些奏折，姜云恣从未将功劳据为己有。
    如今满朝皆知，宫中养病的南疆世子虽身体孱弱，却心系百姓，常献计献策，深得天子器重尊敬。
    25.
    天子身边的红人，自然人人高看一眼。
    短短数日，治病的良方、珍稀的药材、精巧的玩意儿、嘘寒问暖的书信便如雪片般送来承乾殿。
    听闻还有人往南疆送，直接送到靖王府上。
    李惕初觉不妥，可天子却是替他收礼最多的那个。
    尽挑合用的、珍贵的，一一亲送到他榻前。
    “世子贤能，解民间漕运桑蚕难题。众人关心你身子，也是理所当然。”
    “你且宽心，早日养好，日后在京中众人面前亮相走动，也让天下人瞧瞧……”
    “朕的李景昭，是何等惊才绝艳、光风霁月。”
    李惕怔怔听着这话。
    年轻的天子眉目俊美，眸光笃定，温和而专注地望着他。
    这般言语，这样的人，这般信任与期待……让他几乎要相信，自己这残身真的还能有“重头来过”的机会。
    可是，真的还能吗？
    李惕不知道。
    只眼睁睁看着自己一天天沉沦，越陷越深。
    “朕的李景昭。”
    他这样唤他。
    还有，这些时日的体贴入微、百依百顺，许多若有似无的暧昧……
    李惕不愿自作多情。
    尤其是在经历过姜云念之后——他曾以最好的模样真心相待，换来的却是一场彻头彻尾的欺骗。
    连那时的他都不配得到真心，如今这副病骨支离、狼狈不堪的模样，又凭什么？
    夜深人静时，他也偶尔会骤然清醒，嘲笑自己异想天开。
    可下一刻，帝王掌心揉过他冰冷痉挛的腹，龙涎香淡淡，抑或是白日里批阅奏章时对他抬眸一笑，讨论政事时坐在他身边蹙眉认真的侧脸。
    都会让他再一次恍惚失神。
    升起不该有的期待。
    尤其前几日，他因灌浴刚加了几味猛药，排空后腹中不适，事后一整日都精神恹恹。姜云恣见他萎靡，怎么逗他也不见起色，还还以为他是思念家人。
    竟道：“你的父母兄弟若住得惯，朕就在京中最好的地段赐靖王府一座宅子，时常让他们过来，让你们一家团聚。”
    但这提议着实荒谬。
    藩王无诏不得离封地，更遑论举家迁京。
    但为了哄他，姜云恣次日倒还真的叫人弄了一座前朝废弃的权臣府邸，开始翻整修建省亲别苑。
    “你父母弟弟便不能常驻，但隔三差五来京小住，总归便宜。”
    顿了顿，他又问：“你可愿让你弟弟入京为官？”
    李惕心里酸胀。
    不想他病骨支离、强弩之末，倒真尝到了话本里才有的“帝王恩宠”。
    真好似含在口里怕化了，捧在掌心怕摔了。
    他何德何能。
    ……
    帝王恩泽深厚，李惕无以为报。
    能做的，不过是听话养病，少惹姜云恣忧心。
    至于这份恩宠究竟否不过天子的一时兴起，对如今活着也好、死了也罢的他来说，其实也并不那么重要。
    李惕近来按时进药，努力加餐。
    精神好些时，奏折都能多帮姜云恣批几本。
    南疆之所以富庶，只因李惕确实精通生财之道。姜云恣近日常向他探教盐税、漕运、边贸，往往能从三言两语中得到启发，甚觉受教。
    26.
    姜云恣的母妃，是个不受宠的下等宫女，承幸一夜便被遗忘。
    先帝又荒淫无度，后宫宠妃男妾如过江之鲫。姜云恣自幼在冷眼看惯后宫妖魔鬼怪、你争我夺中长大，从不曾见过好的夫妻典范。
    唯独也就是从史书典籍里，读过几段帝后佳话。
    无非是真心喜爱、互相照拂，皇帝自己颇有才干，又敬重皇后聪慧，朝政大事皆与她商议。
    两人白日并肩理政，夜里红绡帐暖。
    皇后病时，帝王亲侍汤药；帝王倦时，皇后彻夜相陪。心意相通，无话不谈。
    姜云恣总觉得，书中所述跟他与李惕眼下并无分别。
    难道他们不是日日同居同寝、亲密无间，无话不谈？
    唯有一点不似夫妻。
    那便是他还不曾真正碰过他。
    尽管日日肌肤相贴，浓稠夜色里掌心下那截细腰总让他指尖发痒、心头燥热，几乎时刻要抑不住冲动，想再往下抚个两三寸……
    尤其那日，议事结束得早，他回承乾殿时，李惕在偏殿灌浴。
    虽隔着屏风，他能听见低吟断断续续，像苦痛，又像别的什么。他问过太医，自然知道那温热的药汁是如何一点点灌进去，如何充盈……
    许多晦涩的念头便不受控制地涌上来。
    李惕太瘦，小腹总是微微凹陷，可若……
    将他灌满。
    日日灌满，暖暖的，便再也不会痛了？
    邪念疯长，越发不可收拾。
    他好歹也是成年男子，再如何强压着清心寡欲，面对从第一眼被他如恶狼一般死死盯着的无上美味，日日蜷在他怀中，疼痛颤抖着他索求安抚……
    要不是。
    要不是他病得这样重……
    姜云恣有时会想，若李惕是健康的，反倒好了。
    若他还是当年那个风华正茂、孤傲不驯的靖王世子，上京戴罪落他手里，他大可以为所欲为！
    强逼也好，折辱也罢，他并不介意看这位写下“不及南疆一隅春”的世子，在他身下愤怒挣扎、屈辱含恨。
    他是天子。
    真想强要了他，又有何难？
    甚至如今，夜夜李惕在他怀中无意识地轻蹭，勾得他心头发痒，骨头发疼，他都恨不能不管不顾、干脆欺身强占他罢了。
    谅他李惕受尽皇恩，也不能说什么。
    何况，连姜云念那种蠢货都能得到他，自己又哪里不如？
    要不是……
    姜云恣闭上眼，深深吸了口气。
    要不是他始终念着李惕体虚，生怕他心情抑郁、承受不住……
    太医说过，李惕几近油尽灯枯，再不好好护着，一点点细致养着，他只怕真的会肠穿肚烂、受尽苦楚而死。
    他又哪里舍得。
    只能按下所有阴暗、晦涩的蠢蠢欲动，先好好养着护着。
    看得见，吃不着，但至少还能看着。
    他可真的……一点也不想把李惕给弄坏了。
    这念头让他心头烦躁，又不禁酸涩发软。
    真可笑，就像是亲手铸了一个精致的金笼，却舍不得关进鸟儿，怕它折了翅膀，怕它不再歌唱，怕它不肯再看自己一眼。
    于是只能日日守在笼边，看着，护着，供奉着，用体温一寸寸暖着，只求他好好活着。
    27.
    但姜云恣毕竟也不是什么好东西。
    如此忍耐，自然欲求不满。
    欲念煎熬着，便要挑些事来分神。近来他总爱在夜里揉着李惕小腹时，状似无意地提起琼州——
    说他十七弟在那潮湿瘴疠之地的种种不顺，说太后与德太妃如何哭求放他回来，而他不允。
    想看李惕反应。
    可怀中人只是闭着眼，不做反应。
    如此，姜云恣也不知李惕究竟是真忘了他，还是依旧旧情难忘、不愿提起。
    这猜疑烧得他难受，便日日变着法儿地提。今日说琼州贡了荔枝，明日说德太妃病中呓语十七弟小名，后日又是琼州发了大水。
    终于一夜，李惕也来了火。
    干脆推开他，翻过身去，咬牙装死不肯理他了。
    “……”
    不肯理他，也不给他碰。
    宁可抱着暖炉死死抵着肚子，也要把他伸过来的手拂开。
    姜云恣青筋突突跳。
    他听说过当年背叛之事被拆穿，李惕宁可一个人痛到昏厥，也断然不让姜云念再碰一下。
    但好歹也是姜云念自己卑鄙无耻、罪不可赦！
    而他呢，他不过提了两句，怎么就落得同一个待遇了？！这简直、简直！！！
    于是，李惕气，姜云恣比他还气。
    天子一怒……怒了一怒。
    最后还是强硬着、不由分说把人圈进怀里，一边揉一边咬牙认栽：“朕不提了，行了吧？”
    李惕闭着眼，不理他。