“等等……猫的事，我不想让太多人知晓，辛苦你也帮忙保密。”白棘略微迟疑，还是叫住了布兰温。
    布兰温点点头，又嘱咐白棘3人稍事休整，接下来的清理，就交给她带过来的那十几个雇佣兵就行。
    白棘也不再客气，亚伯拉罕、玛可辛和她自己，都需要休息。
    三人找了个安全的位置重新坐下，白棘从背包里取出三支之前找到的体力补充剂分给其他两个人，这东西很珍贵，她自己手上也没有太多。
    玛可辛试了试，发现手上的信号装置果然已经可以正常使用了，随即就联系了在外面的塞巴斯蒂安，简单说明情况后，得到答复就在这里等待大部队汇合，然后再一起去找物资。
    塞巴斯蒂安和其他两队之间几乎一直没有失去联络，而两队将消息实时传给他之后，他对照着探测设备，经过排查和计算后，大致确定那些物资应该就在这个蓄水池的区域内。
    三人将身上伤口处理好，又补充了些食物和水，原地休整等待着大部队。
    白棘又将两只猫从背包里抱出来，仔细检查过后确定两只猫咪身上都没有伤口，只是过于疲惫的样子，将身体蜷成两小团舒服地睡在她的背包里，两只猫头探出背包外，露出一黑一白两个毛茸茸的脑袋。
    她庆幸提前将背包里垫了一块柔软的布，在这样的情况发生时，猫咪就能好好休息。
    白棘心疼地摸了摸露出的两只猫头，两只猫眼睛未睁，只张张嘴朝着她轻轻喵了一声作为回应。
    “这一次回去……再让它们多休息几天吧，”白棘心里想着，“但还好，没有让领地的其他人看见它们的能力。”
    刚才布兰温说卡尔那一队人伤亡情况不容乐观，这不算是个好消息，但严格来说这次蓄水池行动只是一次合作，白棘与他们本来就不是同一阵营。
    若是考虑到之后可能需要与现在的的领主格里德对抗，那么对方势力的削弱，对白棘来说并不是一件坏事。
    第23章
    布兰温指挥着小队将蓄水池里残余的感染者尽数消灭，又和尼缪一起清理过一遍后，终于在池底的最中间，刚才那6只守护者站着的位置，发现一个不大的铁门。
    “应该是这里了。”尼缪朝着布兰温说着，又招呼不远处休息的白棘过来查看。
    几人合力打开铁门，呈现在众人面前的，是一段倾斜向下的楼梯，蓄水池壁上的亮光将那楼梯向下照出十多米，白棘眼尖地看到那楼梯最尽头，便是一段平坦的路面。
    此时塞巴斯蒂安的指挥官梅林带着大部队，终于来到这偌大的蓄水池，他朝着布兰温点头稍示意，便急急地朝白棘走过去。
    “白棘小姐，你们领地那支队伍与我们失散，目前情况不明。
    在那之前，他们的伤亡情况十分惨重，我已经与塞巴斯蒂安大人汇报过情况，他们与我们失散后跟外面还保持联系，但不久之后便再无音信，最后一次与外面联系时，你们那个首领卡尔，已经受了重伤。”
    失联，并且还受了……重伤？
    梅林看着白棘脸上沉吟的表情，又有条不紊地补充道：
    “白棘小姐，他们与我们在一起时失联这件事，也许你会有所疑虑，但当时的情况我们确实无暇顾及到他们，并且他们的自保能力也比较存疑。
    请你理解，我们不可能耗费人力去搜寻，我们也没有理由构陷他们，这对我们并没有什么好处，况且塞巴斯蒂安大人，并不打算与你为敌。”
    白棘脑海中快速权衡一番。
    确实，若是塞巴斯蒂安目的是独吞这些物资，甚至削弱父女关系之地的力量，那他们完全可以在刚才白棘对付守护者时选择袖手旁观，只需要等双方两败俱伤时，再杀掉残留的人就行。
    而如今的情况是，作为领头的卡尔生还几率已经很小，剩下的人情况不明，无论这个队伍的失踪是否有阴谋，这件事本身对于打算与领主抗衡的白棘来说，都是一个机会。
    但这次来的近百人都是领地里的主要战斗力，领地内武装力量薄弱，未来白棘想要成为领主，没有武装力量肯定不行。
    这些人，她一定要去救。
    两只猫如今已经耗尽能量，队友的体力也难以支撑，她独自前往不可能救下那一队人，唯一的办法，就是直接与塞巴斯蒂安谈判。
    刚才梅林的话很有深意，他说他们不可能耗费人力去搜寻，但他最后一句话又说，塞巴斯蒂安并不打算与白棘为敌。
    这些话想必是塞巴斯蒂安借梅林之口传递给她的，想要传达的，是一个带条件的合作信号。
    但条件是什么，这就是需要谈判的部分。
    白棘朝着梅林点头示意，问清另一队人失踪的位置后，她暂时压下心中的疑虑，嘱咐玛可辛和尼缪一起行动，与取物资的人一同下去那通道，顺便替她取几件需要的东西。
    如今情况不明，她能够自保，但下去的人也需要有一个能战斗的，以防万一。
    随即，她和亚伯拉罕跟着另外半数以上的人留在蓄水池。眼看着另一队人身影消失在通道里，她朝着亚伯拉罕使了个眼色，二人走得离人群远了些，白棘打开对讲机，接通了地面的塞巴斯蒂安。
    待设备另一头传来塞巴斯蒂安有些断断续续的声音，白棘简单问候之后，便不再多话，直奔主题。
    “梅林已经跟我说过了，卡尔那一队人的情况不容乐观，如今我要去救剩下的人，需要你的武装力量帮助。那么，若你愿意帮我，条件是什么？“
    设备另一端传来塞巴斯蒂安满意的轻笑。
    “我喜欢与聪明人对话，”塞巴斯蒂安的声音听上去有些飘忽不定，白棘甚至可以想象他那一张难以琢磨的笑脸，
    “白棘小姐，说实话我对你们领地根本没有兴趣，我想你也能推断出来，他们的失踪确实是个遗憾的巧合。对于我的实力而言，我没必要做这样的事。”
    “我之所以愿意与你合作，是因为我从你身上看到了一些有意思的东西。
    信念、反叛、思考、自由、理想主义，这几个词汇放在同一个人身上，是很有意思的组合，它们也许，能塑造出一个理想化的君主。”
    “其实我们的这次谈判应该在一个更正式的环境里，或许是面对面，或许是更舒适的，没有干扰的环境。但如你我所见，目前的情况确实有些迫在眉睫，我们，也只能这样仓促的先达成一些共识。”
    “至于你所提出的问题，我帮你的条件是什么……或许未来我们的长期合作会需要更多共识，那是之后需要讨论的事了。
    而如今，我为你提供武装力量去营救的条件只有一个，就是我想助你，成为风息之地的领主。”
    白棘有些意外，与身旁的亚伯拉罕交换了一个眼色。
    她们不知道塞巴斯蒂安是否已经猜出白棘想要当领主这件事，但这个听起来是帮助白棘的条件，背后的所求，又是什么？
    借白棘来控制那个领地？
    可白棘并非一颗听话的棋子，塞巴斯蒂安选择扶持卡尔甚至其他人，都会比扶持白棘更可控。
    “你应该知道，我不会成为你手上可控的棋子。”快速排除了几个可能后，白棘沉静地开口道，“你说你对我们领地没兴趣，那么你想要的是什么？援军？同盟？”
    说到这里，她顿了顿语气，几不可闻地轻轻笑了一声，接着字斟句酌，却又无比笃定地抛出了一句话。
    “又或者，你只是，好奇？”
    “哦？”设备那头沉默了片刻，又不落下风地抛出了一个玩味的反问。
    但这短暂的沉默，却依然被白棘捕捉到了。
    她对心中那个猜测又确信了几分，继续沉着地试探着：
    “你说在我身上看到了信念、反叛、思考、自由、理想主义，你说这几个词能塑造出一个理想化的君主。而在我看来，每个人对于理想君主的定义，映射的就是他自己，所以，这些也是你对于自我的认同感。”
    “于你而言，应该会有自己的筛选标准，一旦符合这些条件的人出现，你就一定会很好奇，你会想看看，这样的人，到底能走多远。
    所以，你助我成为领主之后，又想看到什么？打败女王蜂？甚至你还想看看，这个世界到底是什么？我，还有和我一样的旅行者，我们为什么会来到这里？控制我们来到这里的那股力量，又是什么？“
    白棘说完自己的推测，她看不到设备另一头塞巴斯蒂安的表情，但对方并无反驳。最终，白棘确信地，缓缓吐出最后一段话。
    “你不必担心，因为这些，同样是我想看到的，我，也想走得更远。
    所以，塞巴斯蒂安大人，我想我们确实还需要很长的时间来达成更多共识，并且，我想我也不会是你的棋子，而是，同伴。”
    设备那头的塞巴斯蒂安沉默良久，白棘气定神闲，并不急于催促他开口。半晌，白棘听见设备里传来一声意味不明的轻笑。