16.田园牧歌

  变法的律令传到余县的那七天,宁觉的丝绸也织好了。
  “就1000钱啊。”宁觉目瞪口呆,“我要把我的布买回来。”
  “这是你织成的丝绸的钱,不都是你的咧。”李元卿把其中的九百钱拿出,交给帮卖的女工,笑着告别她,“去掉蚕丝的成本,租金,税,抽成。剩下这些才是你的。”
  “啊,我的钱——”宁觉心碎地看着女工离去,第一次对钱有了实感,“九成都没了啊。”
  “好了好了,够了。我们买排骨去。”隔着衣袖,李元卿牵着宁觉的手腕出了门。
  “不是。”宁觉想不清楚,“我的钱去哪了?半个月,一百钱,合着我忙活半年才买得起一匹。”
  “哎呀哎呀,都是这样的。从古至今都是这样的,没什么好想的。”李元卿似笑非笑。
  “老郭!”李元卿朝百步外一个四五十岁左右的中年男子挥手。
  “李大人,宁大人。”穿着深棕色粗布衣裳的男子规矩行礼,看着李元卿笑呵呵地说,“隔着老远我就在想,这人通身的气派,不像凡人,恐怕是我家大人。果真是。”
  “又哄我。”李元卿笑说,“西边的土地测算好了吗?”
  “还差点呢,西北边,靠虹州的那块,不好算。”老郭掏出一张纸,“这是那边交上来的。太离谱了。逗三岁小孩呢。”
  李元卿拿过那张纸,手指微微蜷缩。
  宁觉偏身看了一眼,没看出名堂。
  “宁觉,我们先去西北边看看,好不好?”李元卿眸子中含着笑,轻言细语。
  “好啊。”
  站在田垄间,凄凄草木中,李元卿背着手,和面上沟壑四纵的老翁聊着天。李元卿始终是带着笑的,时不时点点头,应和几句。老郭偶尔翻译些难懂的土话。近日都阴霾密布,将雨不雨,难得透着厚厚的云层,有昏黄色的光打在三人的身上。
  李元卿向后看了一眼,对宁觉勾了勾手指。
  “排骨有着落了,藕还没有呢。”李元卿手撑在宁觉的肩膀上,指着田垄旁的枯荷塘,“我和老汉聊完天前,你挖的藕若能比老郭多,我答应你一个要求,怎么样?”
  “什么要求都行?”
  “不能太过分,也不能…嗯。”
  “行啊。”
  宁觉从没有下过地,脱了鞋、卷起裤脚后,淤泥能下陷的深度出乎他的意料。在泥泞中,连保持平衡都不容易,可谓寸步难行。他学着老郭,笨拙地挽袖,试探着去掏软泥中的藕。塘水有些冷,闻不到荷叶的香气,残荷杆上的刺还总会划破皮肉。为了摸藕,好几次鼻尖都要点到水面,还是没能拔出一根完整的藕。他不知道用巧劲,也不知省力的姿势,很快就腰酸背痛了。
  看着脆白藕筒中灌进去的黑粽软泥,宁觉挫败得很,索性掰掉另一头,把泥沙晃出来,用这看向李元卿。
  李元卿和老汉坐在草地中的扁担上,正对着夕阳,正对着他们。老汉在说些什么,李元卿时不时点头、应声,却在一直看着宁觉。二分情真,八分意切,眉眼带笑,极尽温柔。这是真真落在宁觉身上的目光。
  宁觉心跳如雷,恍惚着放下藕筒,看着李元卿,甚至不舍得眨眼。
  他想死在这一刻。
  “这些能卖多少钱呀?”宁觉指着自己和老郭一个时辰挖出的藕节。
  “几十钱吧。”老郭看着宁觉挖出的许多断藕,笑了,“您挖出的那些,破相了,搭饶给人家,人家估计都不要的。”
  “几十钱?”宁觉皱着眉,“那能挣什么钱。”
  “哎呀就别说挣钱了。交完地租、人头税、田税,还有那些乱七八糟的。不欠钱,一家人能过个好年就不错了。”老郭说,“等着有个好子孙考上秀才才可能存下钱呢。”
  李元卿和老汉聊完了,捡起宁觉为数不多看得过去的藕,告了别。
  和老郭告别前,李元卿给了老郭五十钱。老郭几次推脱,最后笑骂着收下了。
  “啊。”那是宁觉挣来的钱。宁觉出五两、五十两银子,都没有这么心痛。
  “五十钱够买排骨啦。小气鬼。”李元卿看着宁觉,看着看着就笑了。
  “咱南国第一美男,今天成落水狗了。”李元卿提着宁觉的衣袖,擦去他脸上和脖子上的泥土。突然凑近,李元卿踮起脚,笑眯眯地看着他的眼睛,低声说,“还是条土狗。”
  宁觉的心漏了一拍。一时间都不记得怎么呼吸了。
  “你也是土狗。”说着,脸红成桃子的宁觉低着头就要把自己衣裳上的泥巴往李元卿身上蹭。
  深夜才吃到的这碗莲藕排骨汤,是宁觉这辈子吃过的最好吃的东西,浑身暖洋洋的,真惬意。他翘着腿,仰头看着漫天的星斗,清风一吹,忽觉过往的进二十年如梦般空妄虚无。前看,空,后看,也空。
  他转眸看向屋内。时不时冒出黑烟的昏暗灯火下,李元卿看着温都的公文,笔根抵着额头,凝眸思索。正如宁觉大多时期看到的李元卿一样。愁眉不展,忧心忡忡。
  宁觉,你,罪该万死。
  次日,李元卿在镇纸下发现一张字条:无田似我犹欣舞,何况田间望岁心。
  游云惊龙,力透纸背。
  一时怜悯罢了。宁家一旦倒台,就是彻头彻尾地命赴黄泉。宁觉没有理由这么对自己和宁家。这句话,又值多少钱。李元卿本能地想像以前一样不屑一顾、丢弃一旁,眼前却突然出现昨日农田中灰头土脸的俊秀少年,他脸上脏兮兮的,还在那傻笑。
  算了,有心比无心好。
  李元卿放进家书匣子里。
  必须有个人在圈外,就是因为这些地方穷、没有过于强势的氏族。若圈内的变法因各种阻碍失败,还能有成功案例,可以说明问题的关键。不能把鸡蛋都放在一个篮子里。余州是先锋,一定要有所成。李元卿不仅在要这里完全推行新法,还要尽快带着人富起来。
  毫无头绪。
  余州交通不便、气候条件一般,没有珍贵资源。穷得有理有据,能富才奇怪。
  宁觉最近自己在钻研养蚕,一天喂四次,其余时间翻山越岭找桑。即使把自己涂黑画丑,特意缩胸驼背,美男底子也不会变。李元卿近日难得的开心,就是因为宁觉告诉自己他在山沟差点被抢亲。
  余州落初雪的那晚,宁觉没加被,他的蚕冻死了一大片。
  李元卿怕蚕,总觉得蚕脸像人脸,摸起来也恶心,所以从未进过蚕室。抢救时死皱着眉头,忍着刺挠,把那些还能动的蚕清出来。
  活下来的,不过百分之一。
  他把头埋进李元卿的颈窝,抱住身子不放手。李元卿本能想躲,被抱得更紧了,犹豫二三,最终由他去。
  “你不会在哭吧。”李元卿感受到了湿意。
  “没。”宁觉的声音带着哭腔,他又往里蹭了蹭。
  “行。”李元卿笑着摸了摸他的后脑勺,带着自己都没发觉的情愫。


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