“由你决定，是烧了它，还是留下它。”
    凯瑟琳哭着抱住了母亲的腿，一遍遍哀求她不要离开自己，不要丢下她，眼泪从未如此汹涌地流淌下。
    向来严肃冷静的魔女，索兰德的家主垂着眼看了自己的女儿许久，最终只是叹了口气。
    她摸了摸凯瑟琳的头，轻声道。
    “我亲爱的孩子，你知道的，我做出的选择从未改变过。”
    凯瑟琳听见莫娜跟自己说。
    “凯瑟琳，我要带你的母亲回到她的故乡，我要在那陪着她。”
    眼泪一颗颗落下。
    凯瑟琳摇着头，她望着母亲平静的眼瞳，里面漆黑一片，什么都没有，一点生机都没有。
    凯瑟琳清楚，她分明是要去追随母亲的脚步。
    那之后，凯瑟琳常常懊悔，是不是只要她学得慢一些，不要这么聪明，母亲是不是就不会离开她了。
    可是……她又怎么能这么自私呢？
    明明，明明莫娜已经不想再活下去了。
    魔女的生命，和精灵一样漫长而孤独。
    最终，凯瑟琳只是松开了攥着母亲衣角的手，她留下了那本笔记。
    里面不仅有魔药的笔记，还有伊莲零散的随笔日记。
    “凯瑟琳今天问我，为什么苹果树不结果，我想告诉她，因为我们都是离家的树。”
    “旧城区那个叫玛丽的女人，她的孩子快死了。可是我用尽办法，也只延长了三天的生命。她跪下来感谢我，可我只感到无力。如果在魔女的岛屿，如果有完成的魔法传承……”
    “凯瑟琳的魔力天赋很高，比我和莫娜都要强。但我感到不安，在这个地方，强大的魔力不是祝福，是诅咒。”
    后来，姐姐梅林提出让她加入审判所。
    那个雨夜，凯瑟琳抱着母亲的笔记本，望着窗外的苹果树在暴雨中飘摇，忽然明白了母亲日记中的无力感。
    顺从规则，成为规则的一部分，才能够苟活。
    但那样的话，索兰德家将永远成为一株无法结果的树。
    她拒绝了梅林，选择了兰蒂斯学院。
    在学院里，她第一次听到了自由神会这个名字，一个秘密的小团体，成员大多是像她一样来自圣和帝国被压制的年轻法师。
    他们快乐地学习着圣和帝国被称为禁忌的知识，甚至开始幻想一个魔法自由的世界。
    后来，她成为了这个团体的会长。
    因为她足够冷静，善于在教廷严密的监视网中寻找到缝隙，懂得如何把禁忌的知识伪装成无害的学问。
    遇见西尔维娅·温莎，实在是个意外。
    这个阿拉贡帝国来的贵族小姐，就像一颗鲜红的苹果，莽撞地坠落在凯瑟琳谨慎经营的世界里。
    她太大胆了，完全没有规则约束下长成的小心翼翼。
    不怕在满是神学典籍的图书馆里，笑嘻嘻地问她：“凯瑟琳，你们魔女真的和精灵一样长寿吗？”
    还任性娇气，明明苹果砸在了自己的头上，她还能眉眼弯弯地笑起来，央求自己救她下来。
    起初凯瑟琳是警惕的。
    温莎家族是阿拉贡的权贵，关系太紧密可能有危险。
    但西尔维娅有种奇特的亲和力，会对她展现的任何关于魔法的东西都真心实意地夸赞。
    还会在喝下她调配的魔药时，嬉皮笑脸地说：“凯瑟琳这么聪明，以后一定能做很了不起的事情。”
    那是凯瑟琳多年以来，第一次感受到不带任何评判的纯粹善意。
    西尔维娅生病时，凯瑟琳喂她喝药，看她脸蛋皱成一团，然后眼巴巴地望着自己手里装蔓越莓干的小袋子。
    有一个瞬间，凯瑟琳忽然明白了母亲曾说过的一句话，当你关心一个人时，你就会想让她少吃点苦，哪怕只是喝完药后的一点苦味。
    她就像以前一样，无奈地将整袋蔓越莓给了西尔维娅。
    至少，无论如何，她也不想看到大胆朝自己扔苹果的少女，变成一具空洞的躯壳。
    火刑架上，火焰吞没身体时，凯瑟琳没有哭。
    不是因为不痛。
    很痛，皮肉焦灼的疼，骨骼碎裂的痛。
    但比疼痛更清晰的，是一种奇异的平静。
    她看着索兰德家族那些年轻的面孔，看到了他们眼中的震惊愤怒，还有被自己亲手点燃的某种东西。
    她想，妈妈，我终于理解了。
    有些树，注定无法在异乡的土壤上结果。
    但如果这棵树的燃烧，能够照亮后来者看清前路，那也是另一种圆满。
    在烈焰之中，凯瑟琳闭上双眼，仿佛看到了远处的身影。
    小小的自己，被精灵母亲和魔女母亲牵着，蹦蹦跳跳地远去。
    抱歉，小维娅。
    答应带你去看魔女岛上的金苹果树，我做不到了……
    乌列恩·法内塞——银喉鸟
    在小的时候，乌列恩曾得到过一只鸟。
    那是一只极为罕见的银喉幼鸟，不知怎的从巢穴中掉落出来，被花园的园丁发现了。
    银喉鸟是一种生活在荆棘丛中的鸟类。
    这只幼鸟有着蓬松雪白的羽毛，颈间一抹银灰色，黑豆似的眼睛圆溜溜的，站在人的掌心时，轻得几乎没有重量。
    “殿下，这鸟活不了的。”园丁恭敬地说道，“它还太小了，不会自己进食。”
    乌列恩伸出手，小鸟歪着头，用喙轻轻啄了啄他的指尖。
    触感细微，痒痒的。
    “给我。”他说。
    乌列恩将幼鸟养在了自己书房旁的隔间里，用柔软的绒布做了窝。
    每日他都会用细镊子夹着泡软的小米喂它。
    这是一件极其繁琐的事情。
    因为幼鸟需要每隔两个小时喂食一次，夜里也不能间断。
    侍从们主动提出代劳，但乌列恩拒绝了。
    他轻声说：“它认得我的气息。”
    其实真正的原因是，在喂鸟的短暂时刻里，是他唯一不用去思考法内塞家族荣耀和教皇圣子身份的时间。
    他只需要看着这只脆弱的小生命，张开嫩黄的鸟喙，吞下他亲手喂来的食物，然后在他的手掌心里满意快乐地梳理漂亮的羽毛。
    小鸟的体温透过柔软的绒毛传来，是鲜活温热的，与他常年冰凉的指尖形成鲜明对比。
    这只银喉鸟活了下来，还学会了飞。
    但它从来不会飞远，总是在乌列恩打开窗户的时候，落在他的书桌上，啄食他手心的面包屑。
    它还会用脑袋蹭着乌列恩的手指，发出细小清脆的啾啾声。
    乌列恩给它起名叫珍珠，因为这孩子的羽毛会在阳光下，泛起珍珠般柔润的光泽。
    导师发现他在养鸟后，皱起了眉头。
    “殿下，玩物丧志。”
    “况且感情便是弱点，您的爱是属于大家的，应当公平公正，不可以对任何个体产生偏爱。”
    乌列恩垂下眼：“它只是一只鸟。”
    “一只鸟，也是生命。而您手中的神权，将来要决定许多生命的去留。如果连一只鸟的生死都能影响您，您如何冷静地裁决异端。”
    那天下午，乌列恩打开了窗户。
    珍珠像往常一样飞了出去，在庭院中的花树上跳跃。
    乌列恩看了许久，然后关上了窗。
    他没有再打开窗户。
    可怜的鸟儿在窗外徘徊了三天，啄着玻璃，发出焦急的鸣叫声。
    乌列恩坐在书桌前，一遍又一遍地背诵着圣经。
    终于在第四天，它消失不见了。
    侍从说，它可能被野猫抓走了，也有可能飞去寻找别的归宿了。
    乌列恩只是轻轻地嗯了一声，脸上没有任何表情。
    只是在那天夜里，他独自在书房里坐了很久，指尖无意识地摩挲着桌面。
    那里曾落着一团温暖柔软的雪白绒毛。
    后来，乌列恩逐渐理解了导师的用意。
    审判者必须如利剑般悬于众生之上，无牵无挂，亦无需悲喜。
    他逐渐学会了冰冷的平静，无论是面对血腥的处决现场，还是虚伪的奉承，眼眸深处都是一潭不起波澜的死水。
    直到他看到了那个少女。
    在加冕典礼上，跪在角落的少女好奇地仰头看他，眼神中没有敬畏，只有纯粹的好奇。
    像极了小时候那只银喉鸟第一次歪头看他的眼神。
    他蓦地回忆起在花园里，这孩子抱着一只黑猫，理直气壮地和他说：“我才不信呢！神明怎么可能这么残忍。”
    乌列恩不太喜欢猫，但也称不上讨厌。
    只是因为侍从说过，那孩子或许被野猫抓走了也不一定。
    可眼前女孩的眼睛太亮了，像是淬满了阳光的绿宝石，比黑猫的眼睛还要漂亮。
    而且她伸出柔软的手指，握住他的指尖时，那一瞬的温暖触感，和幼鸟蹭他手指时的温度很像。